開發商沒有預售證就開始賣房子違法嗎

違法。
《城市商品房預售管理辦法》第六條明確規定：商品房預售實行許可制度。開發企業進行商品房預售，應當向房地產管理部門申請預售許可，取得《商品房預售許可證》。未取得《商品房預售許可證》的，不得進行商品房預售。
擅自預售商品房的，由縣級以上人民政府房地產開發主管部門責令停止違法行為，沒收違法所得，可以並處已收取的預付款1%以下的罰款。
《城市房地產開發經營管理條例》第三十九條　城市規劃區內集體所有的土地，經依法徵收轉為國有土地後，方可用於房地產開發經營。